De Passiespelen Tegelen gaat voor zijn jubileumeditie van 2026 samenwerken met Toneelgroep Maastricht. Artistiek directeur van de toneelgroep, Michel Sluysmans, gaat regisseren. Huisschrijver Frans Pollux schrijft een nieuwe tekst. In 2026 bestaan de openluchtspelen 100 jaar. 

De komende editie van De Passiespelen wordt traditiegetrouw opgevoerd in het Openluchttheater De Doolhof in Tegelen. Het dorp in Venlo voert daar al sinds 1931 in de zomerse openlucht een massaspektakel op rond het lijden van Jezus vóór en na de kruisiging. Driehonderd uitvoerenden en nog eens honderd vrijwilligers achter de schermen werken daar inmiddels aan mee, voor duizenden toeschouwers per opvoering.

Eigenlijk is het pas in 2031 honderd jaar geleden dat de eerste Passiespelen in Tegelen werden opgevoerd, maar Tegelen viert alvast de honderdste verjaardag van de oprichtingsvergadering van de openluchtspelen in het dorp, in 1926 in café De Gouden Berg. De eerste jaren werden ook spelen rond andere bijbelverhalen en stukken van Calderon en Felix Rutten uitgevoerd.

Michel Sluysmans vindt het in ieder geval een eer dat zijn Toneelgroep Maastricht voor deze jubileumeditie werd benaderd. ‘De Passiespelen zijn al bijna een eeuw een begrip in Limburg en zijn niet voor niets opgenomen in de Nationale Inventaris Immaterieel Erfgoed.’ Hij wil een nieuwe editie van de Passiespelen vormgeven, ‘met respect voor de traditie van het bekende verhaal en voor een publiek anno nu’.

Sluysmans wil daarbij stilstaan bij vragen als ‘Wat betekenen het leven, het sterven en de erfenis van Jezus in onze tijd? Was hij zoals velen geloven de zoon van God? Of is dat een vraag die er eigenlijk niet toe doet? Is het God die de levens van velen verrijkt, of enkel het geloof in Hem? Geloof en verbeelding, hoop en liefde, ze liggen misschien wel in elkaars verlengde en zijn hoe dan ook onontbeerlijk voor mensen in een steeds verder polariserende wereld.’

In Frans Pollux, geboren in Tegelen, is volgens de Passiespelen de tekstschrijver gevonden die garant staat voor een eigentijdse, beeldende tekst. ‘Een prachtige opdracht’, noemt hij het op twitter. ‘Als schrijver, maar ook als iemand van hier. Deze opdracht draait om schrijven, om geschiedenis en om gemeenschap – drie dingen die een grote rol spelen in mijn leven. Het voelt als een grote eer dit te mogen proberen.’

Jos Teeuwen, voorzitter van de Passiespelen Tegelen, noemt de samenwerking met Toneelgroep Maastricht vanzelfsprekend. ‘Onze ambitie voor 2026 is dat een breed publiek het 2000 jaar oude verhaal over de lijdensweg van Jezus beleeft in de wereld van nu. TGM heeft de laatste jaren bewezen een breed publiek te bereiken met zowel hedendaagse bewerkingen van theaterklassiekers als met grote en kleine locatieproducties waarin zij werken met lokale organisaties, amateurs en vrijwilligers.’

Foto: Peter de Ronde, Passiespelen Tegelen 2022