De Duitse actrice en zangeres Gisela May is vrijdagochtend in Berlijn overleden. May werd wereldberoemd als gepassioneerd vertolkster van de strijdliederen van Bertolt Brecht. ‘Voor mij was Gisela May (na Brechts weduwe Hélène Weigel) de koningin van het Brecht-theater’, reageerde intendant van het Berliner Ensemble, Claus Peymann. ‘Met haar sterft een van de grootste kunstenaressen van de ondergegane DDR.’
De moeder van May was fanatiek communiste en toneelactrice, haar vader Ferdinand May schrijver. Gisela (Wetzlar, 31 mei 1924) ging tijdens de Tweede Wereldoorlog naar de toneelschool in Leipzig en vestigde zich na de deling van Duitsland in Oost-Berlijn. Bij tal van Duitse theaters speelde ze de grote klassieken.
Eind jaren vijftig kwam het zingen erbij. Dat ze voor de liederen van Brecht talent had, ontdekte May toen na afloop van een Brechtmatinnee Brechtcomponist Hanns Eisler enthousiast aan haar kleedkamer stond. Toen ze diezelfde voorstelling in Italië speelde, vroeg een vooraanstaand theaterman of ze niet nog eens alleen wilde komen. Gevleid studeerde May een soloprogramma in met haar pianist, dat een reusachtig succes werd.
Met haar tour de chants zou May de hele wereld rondreizen, trouw aan het Brechtrepertoire. ‘Ik hou van kunst die voorstellen doet voor een rechtvaardigere samenleving’, zei ze in een interview met de Volkskrant. In 1962 ging ze naar het Berliner Ensemble, het beroemde gezelschap van Brecht. ‘Om die liederen goed te interpreteren, vond ik dat ik ook de stukken moest spelen waarvoor ze waren geschreven’, zei May in datzelfde interview. Ze bleef er dertig jaar lang, met als hoogtepunt de hoofdrol in Brechts Mutter Courage. Die heeft ze dertien jaar lang gespeeld.
Met haar Brechtvertolkingen vierde May wereldwijd triomfen, van de Carnegie Hall in New York tot La Scala in Milaan. In Nederland trad ze vaak op met het Willem Breuker Collektief. Ter gelegenheid van de 25ste verjaardag van de groep zong ze met hen Brechts lied Und was bekam des Soldaten Weib.
In 2002 kreeg zij de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland. In 2013 was ze nog te horen en te zien tijdens de Kurt Weillweek in het Komische Operatheater en in 2014 nog een jaar lang bij de Volksbühne. Ze was toen al 90 jaar oud.
De first lady van het politieke lied is 92 jaar geworden.
Foto Gisela May 1973 in Frankfurter Schauspielhaus (dpa / picture alliance / Manfred Rehm)
In 1989 gaf ze aan de Amsterdamse toneelschool en kleinkunstacademie een masterclass in Weill-Brecht-Eisler repertoire. Zoals zij dat kon: streng, hard, charmant, helder. Onder haar favoriete motto: Elk lied is een verhaal. Dat was ook de titel van een documentaire van de Nederlandse filmer Carrie de Swaan over Gisela May en haar samenwerking met het […]
In Milaan is op 90-jarige leeftijd de Italiaanse toneelschrijver, regisseur, acteur en komiek Dario Fo overleden. Hij schreef meer dan tachtig toneelstukken, waarvan Mistero Buffo het bekendste is, maar was in de eerste plaats een moderne pleitbezorger van de traditie van het volkstoneel van de commedia dell’arte. In 1997 won hij de Nobelprijs voor de literatuur voor […]
Barbara Brecht-Schall, de dochter en erfgename van Bertolt Brecht, is op 84-jarige leeftijd overleden. Zij waakte streng over de nalatenschap van Brecht en hield menige opvoering van zijn teksten tegen. Als actrice behoorde Brecht-Schall lange tijd tot het Berliner Ensemble. Begin dit jaar hield Brecht-Schall een moderne bewerking van Brechts toneeltekst Baal tegen in regie […]
Léon Tol (Edam, 1956) is overleden aan de gevolgen van kanker. Hij was zakelijk leider van Frontaal Theaterbureau, dat werd opgericht en artistiek wordt geleid door zijn vrouw Mirjam Nebbeling. Bovendien was Tol zanger, vormgever, toneelspeler en danser. Tol was lange tijd werkzaam in het jeugdtheater, onder andere bij het Speeltheater, waar hij decors, poppen […]
