Vrijwel iedereen in Engeland kent zijn maffe, gewaagde, ideologisch getinte practical jokes, maar in de pers werd Simon Brodkin doorgaans de ‘anonymous prankster’ genoemd, omdat hij zich bijna altijd achter een typetje verschool. Nu wil de ‘anonieme grappenmaker’ dat iedereen zijn naam kent en hem als stand-upcomedian waardeert. Met de voorstelling Screwed up moet dat zeker lukken. En niet alleen in Engeland.
In 2015 strooide Brodkin tijdens een persconferentie van de wereldvoetbalorganisatie FIFA in Zürich als ‘de voetbalambassadeur van Noord-Korea’ een stevige stapel dollars over de corrupte FIFA voorzitter Sepp Blatter. Voordat Brodkin werd afgevoerd en gearresteerd kon hij de stomverbaasde pers nog vertellen dat Noord-Korea graag het WK voetbal van 2026 wil organiseren.
Een jaar later had hij Donald Trump te pakken, die zich opmaakte om president van Amerika te worden. Toen Trump zijn gerenoveerde golfresort in het Schotse Turnberry heropende, rolde Brodkin tientallen rode golfballen, beschilderd met een hakenkruis naar de speechende Trump. ‘Donald, these are the new balls you ordered.’ Pas nadat hij nog een aantal ballen had uitgedeeld aan het publiek werd hij in de kraag gegrepen. Tijdens de speech van Trump kropen de beveiligers onder het oog van de vele tv-camera’s over het veld om de naziballen op te rapen.
In datzelfde jaar deed Brodkin, gekleed als rabbijn, auditie voor Britain’s Got Talent. Hij deed een afgrijselijke act als rapper Steven Goldblatt en kwam toch door de auditie heen. En dat was precies wat Brodkin wilde bewijzen: slechte acts worden verwelkomd om het tv-publiek te behagen.
De lijst van practical jokes die het nieuws haalden is eindeloos. Maar toen het management van Brodkin hem wilde aanmelden voor I’m a Celebrity…Get Me Out of Here, een Brits survival reality show, waarin beroemdheden onder extreme omstandigheden met weinig comfort met elkaar moeten leven, werd hij geweigerd, omdat zijn naamsbekendheid te gering was.
Via optredens op het Edinburgh Festival Fringe heeft Brodkin aan zijn naam als comedian gewerkt en die pogingen werpen inmiddels vruchten af, zoals te zien was in de uitverkochte Club Haug aan de Maas in Rotterdam. Die club wordt geleid door Marcel Haug, die al vele jaren ervaring heeft achter de schermen van het Nederlandse comedycircuit, en zijn partner Debbie van Polanen. Club Haug kan zich wat sfeer betreft meten met de Amsterdamse comedyclub Toomler. In de line-up die na Brodkin optrad speelde onder meer het Rotterdamse megatalent Sezgin Güleç.
In de foyer vertelde Brodkin na zijn set van vijf kwartier dat hij zich misschien iets beter had moeten voorbereiden op wat een Nederlands publiek van Engeland weet. De namen van het Engelse koningshuis en premiers zijn natuurlijk wel bekend, maar toen Brodkin merkte dat de bekende Engelse lingerie-keten Ann Summers buiten het referentiekader van de meeste bezoekers viel, moest hij tijdens de show wat schakelen en stukken laten vallen die het in Engeland goed doen.
Maar de kern van het verhaal van Brodkin, die ongelooflijk soepel en heel geestig met het publiek communiceert, bleef overeind. En dat is dat hij door zijn vrouw naar de psychiater is gestuurd, toen hij in een bepaalde situatie domweg was vergeten dat hij kinderen heeft. Toen werd vastgesteld dat Brodkin ADHD heeft vielen wat puzzelstukjes uit zijn leven op hun plek. Het gebrek aan aandacht tijdens de lessen op school voor het begin van het verhaal van de docent. En ja ook het einde van het verhaal was hem ontgaan, en eigenlijk ook het middenstuk.
Hij verbindt ADHD ook aan zijn bijna ziekelijke jacht naar aandacht met zijn practical jokes, waar hij in Screwed up smakelijk over vertelt. Hij haalt er dan ook zijn joodse voorouders bij, die aan het begin van de twintigste eeuw voor de pogroms uit Rusland zijn gevlucht. Geen wonder dat de show in Rotterdam wat later moest beginnen. Hij was met zijn verwarde kop de weg naar de club kwijtgeraakt, maar kon gelukkig achterop de scooter door iemand van de club naar het podium worden gebracht.
De grapdichtheid van Brodkin is enorm. Zelfs een doorgewinterde comedy-bezoeker die wellicht enigszins blasé is geraakt of in ieder geval superkritisch, kan weer eens uitbundig lachen. Of het nou gaat over de stakingsgolf waar Engeland door wordt overstroomd (‘De treinmachinisten willen van huis uit werken.’) of de #MeToo prins Andrew die door zijn bejaarde moeder op Buckingham Palace (waar op de gang van Andrews kamer het bordje ‘Do not leave your children unattended’ hangt) flink de les wordt gelezen of het koppel Harry & Meghan (‘mijn sympathie gaat meer uit naar het koppel Adolf & Eva), Brodkin dendert zalig door.
Brodkin heeft het uitgebreid over de oorlog in Oekraïne en het tamelijk knullige Russische leger. ‘Het is een nucleaire macht, maar ze zijn waarschijnlijk de codes kwijt.’ Een hoofdrol in dat deel van de show is voor de Oekraïense president Zelenski, net als Brodkin een comedian, allebei nogal klein van stuk en beiden joods. Brodkin zou zijn held heel graag willen pijpen als hij een toespraak houdt voor de Verenigde Naties. En als Poetin voor het Internationaal Gerechtshof in Den Haag staat heeft Brodkin nog wel een grimmige practical joke in gedachten.
Voor een volgende show van Brodkin moet de liefhebber naar Helsinki, Bergen in Noorwegen of een club ergens in Engeland, maar mocht hij ooit weer eens op comfortabele reisafstand te zien zijn…., gaan!
Foto: David Monteith-Hodge
